Innenfor osteopatien betraktes hver enkelt person som et individ og behandles i sin helhet. Derfor er osteopati en helhetlig form innenfor medisinen.

I praksis kan osteopati som behandlingsform anvendes alene eller som støttende terapi.

Osteopaten gjennomfører en undersøkelse med sykehistorie, analysering og testing samt palpasjon av vevskvalitet. Ut i fra denne undersøkelsen kan osteopaten finne en sammenheng mellom spenninger og symptomer og stille en osteopatisk diagnose. Denne diagnosen avgjør så behandlingen.

Osteopatene forventer en forbedring etter tre til fire ganger. I enkelte tilfeller og med forebyggende konsultasjoner holder det med en behandling. Hos vanskelige og lenger eksisterende problemer er det som i hvert medisinsk fagområde ofte nødvendig med et lengere behandlingstidsrom. Spesielt hos de med mangeårige plager kan man ikke forvente at det holder med 2, 3 eller 4 behandlinger

Osteopati blir i stor grad også brukt til å forebygge, da osteopater kan oppspore og behandle forstyrrelser i kroppen allerede på et tidlig stadium.

Sykdomsforebyggende behandling utføres normalt 2-4 ganger i året.